In Holland wurden etwa seit Beginn des 18. Jahrhunderts Hunde verwendet, die den Schafhirten zuverlässig bei der Arbeit halfen. Durch ihre nützliche Vielseitigkeit wurden diese außerdem noch als mutiger Beschützer für Haus, Hof und Herren, auch als geschickte Ratten-, Ungeziefer-Fänger und Lastenzieher vor kleinen Kutschen eingesetzt. 

Erst lange nach Gründung des Clubes der Nederlandse Herdershonden im Jahre 1898 erfolgte 1960 die Anerkennung der Rasse durch die FCI. 1908 wurde der Holländische Schäferhund auf drei Varietäten, den Kurz-, Lang- und Rauhaar mit gestromter Fellfärbung eingegrenzt. 

In der Literatur wird der Holländer kaum oder nur am Rande erwähnt, was auch zu einem mangelnden Bekanntheitsgrad führte. L. Beckmann beschrieb in seinem großen Standardwerk nur den Belgischen Schäferhund. Auch R. Strebel hielt sich kurz mit folgendem Wortlaut: "Die holländischen Schäferhunde gleichen den unsrigen sehr, doch ist mir aufgefallen, dass bei den meisten der Hals steiler aus den Schultern herauswächst, wodurch der Holländer etwas Selbstbewussteres in seiner ganzen Erscheinung hat, auch sieht sein Kopf kürzer aus. Natürlich verschwindet dieser Unterschied immer mehr." Hauck (1966) übernahm den Standard aus dem Jahre 1938 und befasste sich auch nur kurz mit der Rasse, indem er schreibt: "Der Holländische Schäferhund unterscheidet sich nur unwesentlich von dem übrigen europäischen Schäferhundschlägen. Der Kopf ist zwar gestreckt und nicht breit, ist aber kürzer als der des Deutschen Schäferhundes. Die dreieckigen Stehohren sind mittelgroß, Augen dunkel. Afterzehen, Säbelrute nicht erwünscht. Haar: a) kurz mit dichter Unterwolle, b) langstockhaarig, e) rauhaarig; Farbe verschieden. Schecken nicht erwünscht. Schulterhöhe über 50 cm. Gewicht etwa 23 kg." In der 6. Auflage von Rittmeister von Stephanitz (1921) wurde auch nicht viel mehr berichtet und zwar folgende Bemerkung "In Holland werden für die bodenständigen Schäferhunde drei Haarschläge anerkannt, der Kurzhaarige, der Rauhaarige und der Langhaarige. Die Hunde entsprechen sonst durchaus den unsrigen, sind kräftig gebaut, im Durchschnitt wohl etwas feiner - Mindestmaß für Rüden 53 cm, für Hündinnen 50 cm Schulterhöhe -, wie denn auch bei uns die Schäferhundgröße nach dem Nordwesten zu abnimmt. Für seine Rasse wirkt dort der "Nederlandse Herdershonden-Club, Sitz Amsterdam, der sich richtigerweise nicht sehr wie die belgischen Zuchtvereine auf Farbenzucht festlegte, sondern ganz wie der SV die Farbe für unwesentlich erklärt." 

Um die Schafe von dem kostbaren Ackerland fernzuhalten, musste von den Bauern große Erdewälle mit Eichenbohlen verstärkt angelegt werden. Wollte ein Schaf die Wälle überklettern, dann stürmte der Schäferhund blitzartig auf das Kommando "Los Siep" los geleitet durch den Fingerzeig des Hirten in entsprechende Richtung, um den Ausbrecher schnellstens wieder in die Herde zurückzutreiben. Der Herdenhund wurde als "Siep" (= "Strom") bezeichnet. Dieses Wort hängt mit dem Begriff "siepelen" oder "sijpelen" zusammen, was soviel wie "Wasser strömen" bedeutet. Daher trugen die Hirtenhunde oft die Namen von Wasserläufen, um sie auch vor allen bösen Geistern zu beschützen. In Drenthe und in t´-Gooi standen die Schäfer in hohem Ansehen, da die Bauern sie gerne wegen ihren meist kräuterkundigen Wissen als Ratgeber im "Viehbereich" gebrauchten. In anderen Gebieten der Niederlande gehörten sie zu den Randguppen, die von den Bauern mit niedersten Löhnen angestellt, ein sehr ärmliches Leben führten. In höherem Ansehen standen ihre Hunde, die als schnell und fleißig beschrieben wurden. Für die armen Hirten waren die Hund nicht nur Hüte- und Wachhunde, sondern auch Helfer beim Wildern. In Brabant heißt der Hund häufig "Spits". Beides "Spits" und "Siep", waren Eigennamen für einen Hund und nicht eine Rassebezeichnung.